El término pony de
polo es puramente tradicional, ya que en realidad el caballo de polo tiene un
tamaño completo.
Se dice que un jinete con un caballo
brillante puede jugar mucho mejor al polo con un nivel de
habilidad bajo, mientras que el mejor jugador del mundo no puede lograr mucho
con el tipo equivocado de caballo. Al igual que en la Fórmula 1,
donde incluso el piloto más rápido no puede ganar una carrera, si
tiene un coche que no cumple con los mismos estándares que su talento. En polo,
la velocidad y la agilidad de los caballos es tan vital como las habilidades con
la pelota, la equitación y el talento del jugador.
Hoy en día el caballo de polo es
el resultado de más de un siglo de cuidadosa selección genética y reproducción.
Para entender el presente caballo de polo hay que remontarse a sus orígenes:
. Estos caballos eran de origen español y bereber y son
las especies que dieron origen al caballo criollo, que era
imbatible en su rusticidad, resistencia y capacidad de adaptación.
Una gran mayoría de los caballos de polo son
de hecho yeguas. Las yeguas son las preferidos para las competiciones por
encima de machos castrados por varias razones, algunas de los cuales están
abiertas a la discusión, tales como la creencia de que las yeguas tienen una
mejor construcción muscular y más suave temperamento. Otras razones son más una
cuestión de hecho: las yeguas son una fuente de ingresos para criadores y
esto es por lo que jugadores de polo (cuyo ingreso puede provenir en parte de
la crianza) venden los potros y las potras para mantener sus propias granjas de
cría.
El caballo de polo es seleccionado
cuidadosamente por sus movimientos veloces, resistencia, agilidad y
maniobrabilidad. El temperamento es crítico, ya que el caballo debe ser capaz
de responder bajo presión y no debe excitarse o ser difícil de controlar. La
mayoría son pura sangre o cruces con pura sangre. Ellos están capacitados para
ser manejadados con una sóla mano en las riendas, y para responder a las
piernas del jinete y las señales de peso para seguir adelante, girar y
detenerse. Un caballo bien entrenado llevará a su jinete sin
problemas y con rapidez a la pelota y puede suponer entre un 60% y un 75% de la
habilidad del jugador y el patrimonio neto de su equipo.
El entrenamiento de polo comienza
generalmente a los tres años de edad y tiene una duración de aproximadamente
seis meses a dos años. La mayoría de los caballos alcanzan la madurez física
completa a la edad de cinco años y los ponis están en su mejor forma física y
formación en torno a los 6 o 7. Sin embargo, y sin ningún accidente, los caballos
de polo podrían tener la posibilidad de jugar hasta los 18 a 20 años
de edad.
Cada jugador debe tener más de un pony, para poner reemplazar a los cansados en cada chukker y a veces incluso durante un chukker. Un jugador podrá jugar con 2 o 3 ponis en un partido de bajo nivel, siempre que los caballo puedan descansar durante al menos 1 chukker. En partidos de más alto nivel de competencia, los jugadores tendrán al menos 1 caballo por chukker.
Cada jugador debe tener más de un pony, para poner reemplazar a los cansados en cada chukker y a veces incluso durante un chukker. Un jugador podrá jugar con 2 o 3 ponis en un partido de bajo nivel, siempre que los caballo puedan descansar durante al menos 1 chukker. En partidos de más alto nivel de competencia, los jugadores tendrán al menos 1 caballo por chukker.
